Meer draagvlak voor verandering? Benadruk wat hetzelfde zal blijven!

Visions of Change as Visions of Continuity

Een gangbare gedachte is dat visionair leiderschap nodig is om steun te krijgen voor een organisatieverandering. Eerst leg je uit wat er mis is met de huidige situatie. Vervolgens licht je toe hoe de beoogde verandering zal leiden tot een betere en aantrekkelijkere toekomst. Zo kunnen leiders weerstand tegen verandering overwinnen is de gedachte. De praktijk is weerbarstiger. Uit onderzoek van Daan Knippenberg, Merlijn Venus en  Daan Stam blijkt dat hier een belangrijke kanttekening bij gezet moet worden.

Een diepgewortelde oorzaak van weerstand tegen verandering is namelijk dat werknemers zich identificeren met en begaan zijn met de organisatie waar ze voor werken. Mensen vrezen dat na de verandering de organisatie niet langer de organisatie zal zijn die ze waarderen en waar ze zich mee identificeren. Hoe groter de onzekerheid rondom de verandering, des te meer anticiperen ze op bedreigingen voor de dierbare organisatie-identiteit. Verandermanagement dat benadrukt wat goed is aan de beoogde verandering en wat er slecht is aan de huidige situatie voedt deze angsten vaak, omdat het aangeeft dat de veranderingen fundamenteel en ingrijpend zullen zijn.

Tegen-intuïtief moet effectief verandermanagement dus de nadruk leggen op continuïteit, oftewel hoe datgene wat essentieel is voor “wie we zijn” als organisatie behouden zal blijven, ondanks de onzekerheid en veranderingen in het vooruitzicht.

Dit concept hebben de onderzoekers getest in twee studies. Beide studies toonden aan dat leiders meer steun opbouwen voor de beoogde verandering wanneer een aantrekkelijke visie op verandering gecommuniceerd wordt in combinatie met een visie op continuïteit van de identiteit van de organisatie. 

Download het volledige onderzoek op Academy of Management Journal of lees het artikel op Harvard Business Review.